MYRRHA wint aan kracht

2017 was een intens voorbereidingsjaar voor het MYRRHA-team. Elf rapporten, studies en gedetailleerde documenten – de zogenaamde High Level Deliverables – moesten aan de Belgische overheid worden voorgelegd om het project een volgende stap te kunnen laten nemen. Missie volbracht! MYRRHA beschikt eveneens over een volledig uitgewerkt businessplan en financieel plan lopende tot 2067. Het plan dat bij het toezichtscomité van de Belgische overheid werd ingediend, werd ook met succes voorgesteld aan talrijke, potentiële investeerders.

Het ambitieuze project MYRRHA – en tegelijk een technologische en menselijke uitdaging – is nu een beslissende fase ingegaan: de bouw van de deeltjesversneller dat de toekomstige reactor van die multifunctionele onderzoeksinfrastructuur zal aandrijven. Tijdens de eerste fase zullen we de installatie “MINERVA” bouwen, bestaande uit het eerste deel van de MYRRHA-versneller tot 100 MeV en zijn bestralingsstations voor fundamenteel en toegepast onderzoek, alsook medische toepassingen.

Een duik in het wereldruim

Ontdekken. Als we 2017 in enkele woorden moeten samenvatten, mag ‘ontdekken’ zonder twijfel niet ontbreken. In naam van de wetenschap trokken de wetenschappers van het SCK•CEN naar alle uithoeken van de wereld. Radiobioloog Sarah Baatout trotseerde de koude temperaturen en de verraderlijke wind in Antarctica. Het doel: de impact van extreme omstandigheden op het immuunsysteem onderzoeken en zo de leefsituatie van astronauten op ruimtereis simuleren.

Ons ruimtevaartonderzoek kende vorig jaar dus een hoogtepunt. En dat hoogtepunt mag best letterlijk genomen worden, want in december stuurde het SCK•CEN de allereerste bioreactor in de ruimte. Verder bouwde het SCK•CEN een nieuw type anti-neutrinodetector om steriele neutrino’s op te sporen. De ontdekking van een nieuw soort neutrino kan onze visie van het universum ingrijpend wijzigen en ons meer inzicht van donkere materie te geven.

Aan de spits van vooruitgang

In 2017 ging het SCK•CEN ook op technologisch vlak met rasse schreden vooruit, onder meer met de ontwikkeling van een praktische ooglensdosimeter. Het prototype houdt rekening met het complexe stralingsveld en kan – in tegenstelling tot de sinds 2011 gecommercialiseerde modellen – in combinatie met een loodbril gebruikt worden. Het wordt nu volop getest door interventionele cardiologen, die volgens onze Europese studie EURALOC een groter risico lopen om cataract te ontwikkelen.

Meten is weten, maar daarnaast is het – vooral in noodsituaties – ook noodzakelijk om de verspreiding van radioactieve deeltjes te voorspellen én de bronlocatie te kunnen bepalen. Is een hoge concentratie veroorzaakt door kernproeven of conventionele explosieven? Het SCK•CEN ontwikkelde een manier om de bronlocatie te berekenen. Het model werd eind vorig jaar ingezet om de aanwezigheid van ruthenium-106 in Europa te analyseren. Verder bestraalden we met succes de allereerste MYRRHA-splijtstofpin.