MYRRHA monte en puissance

2017 a été une année d’intense préparation pour l’équipe MYRRHA. Onze rapports, études et documents détaillés, ou High Level Deliverables, devaient en effet être soumis au gouvernement belge afin de faire franchir au projet une étape supplémentaire. Mission accomplie en temps voulu ! Le projet MYRRHA dispose également d’un plan commercial et financier complet courant jusqu’en 2067. Rendu au comité de suivi du projet établi par le gouvernement belge, ce plan a aussi été présenté avec succès à de nombreux investisseurs potentiels.

L’ambitieux projet MYRRHA, défi à la fois technologique et humain, entre désormais dans une phase décisive : la construction d’un accélérateur de particules qui pilotera le futur réacteur de cette infrastructure de recherche multifonctionnelle. Durant cette première phase, nous construirons l’installation appelée “MINERVA” qui comprend la première partie de l’accélérateur de MYRRHA jusqu’à 100 MeV et ses stations d’irradiation destinées à la recherche fondamentale et appliquée, ainsi qu’aux applications médicales.

Plongée exploratoire aux confins de l’univers

Exploration. Si nous devions résumer l’année 2017 en quelques mots, « exploration» en ferait indubitablement partie. Les scientifiques du SCK•CEN sont partis aux quatre coins du monde. La rabiologiste Sarah Baatout a bravé les températures glaciales et les rafales de vent de l’Antarctique. Objectif : étudier l’impact des conditions extrêmes sur le système immunitaire et, par la même occasion, simuler les conditions de vie des astronautes en mission dans l’espace.

Notre recherche spatiale a donc atteint des sommets l’année dernière. Littéralement. En décembre 2017, le SCK•CEN a envoyé le tout premier bioréacteur dans l’espace. Au rayon mystères à résoudre, nous avons construit un nouveau type de détecteur d’antineutrinos dans le but de détecter les fameux neutrinos stériles. Une découverte capitale qui pourrait être déterminante dans notre vision de l’univers et nous permettre de mieux comprendre la matière noire.

À la pointe du progrès

En 2017, le SCKoCEN a également enregistré des progrès technologiques notables. Exemple avec la mise au point d’un nouveau dosimètre cristallin pour le personnel médical. Ce prototype tient compte des rayonnements complexes et peut, contrairement aux modèles existants, être utilisé avec des lunettes de protection plombées. Il est actuellement en phase de tests auprès des cardiologues interventionnels qui, selon notre étude européenne EURALOC, courent un risque accru de cataracte.

Mesurer, c’est savoir. Mais mieux vaut également prévenir, surtout en cas d’urgence, la dissémination de particules radioactives et être capable d’en déterminer la source. Une forte concentration est-elle causée par des essais nucléaires ou des explosifs conventionnels ? Le SCKoCEN a développé un modèle capable d’identifier l’endroit d’origine. Ce modèle a été utilisé fin 2017 afin d’analyser la présence de ruthénium 106 en Europe. Enfin, nous avons franchi un nouveau pallier avec l’irradiation de la toute première aiguille de combustible MYRRHA.